zui近，细胞生物学家用一种称为6-thiodG的小分子靶定染色体端粒，这种小分子能利用细胞的“生物钟“来杀死癌细胞，并减少肿瘤生长。
然而，研究发现，6-thio-2'-脱氧鸟苷（6-thio-2'-deoxyguanosine）能阻止培养物中癌细胞的生长，并减少小鼠体内肿瘤的生长。如果用很低浓度的6-thiodG，就能有效地对抗一系列癌细胞系，并且减轻小鼠体内的肿瘤负荷。
6-thiodG通过靶定一种*的机制而发挥作用，这种机制被认为可调节细胞的存活时间，是一种衰老时钟。这种生物钟被定义为一种DNA结构，称为端粒，其位于细胞染色体末端，可保护染色体不受伤害，每当细胞分裂时它就会缩短。一旦端粒缩短到临界长度，细胞就不再分裂，并通过一个称为细胞凋亡的过程死亡。
癌细胞通过一个称为端粒酶的RNA蛋白质复合物，免于这种死亡，端粒酶可确保端粒在每次细胞分裂时不会缩短。端粒酶也因此成为众多癌症治疗靶标研究的目标。成功阻断端粒酶活性的药物已经开发出来，但是这些药物要使用很长一段时间，以成功地触发细胞死亡和缩减肿瘤，从而会导致相当大的毒性。这样的预后结果部分是因为，任何一个肿瘤中的细胞，其染色体具有不同的端粒长度，任何一个细胞的端粒酶必须慎重被缩短以诱导死亡。
6-thiodG优先被用作端粒酶的一种底物，可破坏细胞保持端粒长度的正常方式。因为6-thiodG通常不用于端粒，因此该化合物的存在，就作为一种“警告”信号，细胞将其识别为损伤。因此，细胞就停止分裂并死亡。
端粒酶是一种几乎通用的肿瘤靶标，但是研究人员指出，少有端粒酶疗法进入人体临床试验。