近日《科学》杂志网络版对这种结构进行了报道，该研究揭示了处于蛋白质核心的氨基酸（图中圆柱体）如何利用它们与水分子共享的氢化学键，来为水分子指示方向，并允许水分子一对对地迅速通过（黑色箭头）。因为带电离子不能形成与之一样的键合排列，它们就被拦住了。
水分子经过水孔蛋白时会形成单一纵列，进入弯曲狭窄的通道内，内部的偶极力与极性会帮助水分子旋转，以适当角度穿越狭窄的通道，因此水孔蛋白的蛋白构形为仅能使水分子通过之原因。
有时，水孔蛋白有点像俱乐部的保安。这些蛋白质能贯穿细胞膜，形成一个沙漏状的核，这个核允许水分子进入（图右），但不包括水中的离子，例如质子或氢氧化物。
如果没有水孔蛋白的话，细胞就不能合理调节水分的摄入和盐分平衡，而当这些渠道出现问题的时候，会导致诸多疾病，例如像某些形式的糖尿病以及躁郁症。
现在，研究人员已经创造了膜蛋白的zui高分辨率晶体结构——这是一种从酵母提取的水孔蛋白，从而揭示了其具备选择性的奥秘。
